那是一座大城。

雖然距後世的都城相去甚遠，但是商丘，依舊比楚國的郢都雄偉不少，只因它四周聳立著頗具規模的城垣。“大都無城”的慣例，似乎在此處不覆存在，讓楚子苓在疑惑的同時，也生出了些親近和感慨。

許是見身邊人目不轉睛看著那高大城墻，田恒也靠在窗邊，隨意道：“殷人素來喜建大城，況且宋國夾在晉、楚之間，連年征戰，故而要築高墻。”

晉楚大戰，跟宋國有何關系？一問之下，楚子苓才明白過來。如今的“爭霸”之戰，從不是兩國正面較量，而是一方攻打另一方的附庸國，把它打服，或者等宗主國來救，雙方才會交戰。

而宋國，很不幸介於晉、楚之間，可以說兩國爭霸的主戰場之一，還跟鄭國這個同為主戰場的國家關系不睦，彼此又打了近百年。四戰之地，怎可能不設城墻？

這樣一個國家，想來城中也不會繁華。然而當車隊真正駛進城中，楚子苓才發現自己又猜錯了。宋都人口並不少，百工居肆，店鋪林立，幾乎稱得上摩肩擦踵，熙熙攘攘了。

“為何如此多店鋪？”楚子苓忍不住問道，戰爭可是商業的天敵，幾年前宋都不還被楚人包圍，使得城中曾易子而食，析骸而炊嗎？怎麽這麽快就恢覆了生機？

“宋多商人，故多貨殖。鄭、衛亦然。”田恒還是那副模樣，對眼前的景色見怪不怪。

這話聽起來讓人糊塗，楚子苓思索了片刻，才反應過來。原來田恒口中的“商人”，是指殷商遺民，也正是因為他們善貨殖，“商人”才成為後世生意人的代稱。宋國乃殷朝故都，鄭、衛也頗多殷人，因此才使這三個國家成為商業都市嗎？只是鄭、衛還能理解，宋人據說自傲刻板，如何經商？

發現田恒的述說，跟現實有些差別，楚子苓不由沈思起來。這樣的民風，是否可用？然而片刻後，她的思緒就被喧嘩打斷。宋公派出使臣，來迎華元。

這麽多年未曾歸鄉，還能得到君上厚待，實在令華元感動不已，隨人匆匆入宮。一進大殿便拜倒階下。

“臣不才，勞君上相迎。”說著，華元目中已泛出淚花，顯是動情。

宋公見狀，也嘆道：“多虧右師相救，寡人才能與楚子定城下之盟。如今楚子早逝，右師歸來，寡人心中方安。”

楚莊王的年齡和宋公相仿，如今一代霸主驟然辭世，怎能不讓他感慨？也正因此，看到助自己繼位的華元歸來，讓宋公很是高興。

君臣一陣熱絡，又遞交了楚國告喪的文書，才算辦完了正事。華元趁機道：“臣在楚國，也時常惦念君上。今次專門從楚地帶回一位神巫，名楚女，習巫彭一脈法術。臣不敢妄言，此女確有驚世之才，一路上非但醫好了臣的腰疾，還治兵士無數。”

宋公本就相信華元，聽他說的懇切，更是歡喜：“右師所薦，定不會差，自可送入宮中……”

華元卻肅然搖頭：“神巫法力高深，還當君上相請。”

宋公這才露出些訝然神色，然而思量片刻，就頗為認同的點了點頭：“既是神巫，自當隆禮相迎。明日大朝，寡人親自請大巫入宮。”

讓楚巫臨朝，已經是莫大榮耀，何況宋公親自相請？華元比任何人都了解宋公的脾性，聽到這話，心中自是大為滿意。看來數載不見，自己在宋公心中分量愈重。又閑聊了些楚國事宜，他才大搖大擺離開了宮廷。

回到府中，華元也不管別的，先尋來那巫醫，諄諄吩咐道：“明日君上欲在朝堂見汝，切莫君前失儀。只這一遭，汝在國中定無人能及。”

就算有心理準備，楚子苓也沒想到宋公能在朝會時召見自己。然而心頭忐忑，很快就被壓了下去。她已經來到了階下，只差擡足攀登，怎能輕易放棄？

華元專門留了幾個從人，教導她進宮的禮儀。有人圍在身邊，田恒就沒參與，只冷眼旁觀，眉頭微皺。

右師帶回了位楚巫的消息，也如一陣微風，瞬時傳入朝臣耳中。有人欣喜，有人驚疑，卻也免不了猜忌……

第二日，楚子苓一早就畫好妝容，換上寬袍，乘著安車前往宋宮。比起楚宮，宋宮的面積到不很大，建築結構也更為古樸單一，但是這份簡潔，沒有沖淡宮室的華美，反倒使其更加威嚴肅穆。

安車停在了宮門前，一只大手伸了進來：“請大巫下車。”

那是田恒的手，把手放在他掌中，只是被輕輕握著，胸中不安似乎都減輕了些。然而當楚子苓緩步走下了安車，田恒卻趁機湊了過來，低聲耳語道：“面君時，當為自己留一線生機。”

這話是什麽意思？還沒回過神，那只手就松開了，楚子苓就被宮人引著，向大殿走去。身後大漢亦步亦趨，如影隨形。

脫掉鞋履，再次赤足踏在了石板之上，楚子苓只覺一陣冰寒刺骨，使得她整個人都清醒了過來。定了定，在遙遙傳來的通傳聲中，她邁步走進了大殿。

殿中坐著的，可不止一人。六卿齊聚，大夫滿堂。楚子苓並不停步，按照學來的禮儀，穩穩走到階下，俯身叩拜行禮：“楚女見過君上。”

“未曾想大巫如此年輕，快快請起。”一個溫潤聲音，自階上傳來。

楚子苓直起了身，目光平視，向前望去，落在了那個極為俊美的中年人身上。

沒錯，就算頷下蓄須，年齡近五旬，那人還是俊俏的讓人挪不開視線，可以想見當年風姿。幸虧田恒給她講過宋國往事，否則這一眼，怕就要失態。

宋公美，美且艷。當年還是庶公子時，就被祖母王姬覬覦，想與他私通。也正是因為這份無暇的美貌，才促使王姬殺了德行不佳的宋昭公，推他上位。

更讓人驚嘆的是，這足以禍國的美貌，在二十年後也未衰退。反而因時間磨礪，生出溫潤儒雅，與那黑眸中的仁慈和煦相得益彰。

楚子苓在看宋公，宋公也在打量面前這年輕女子。與大多數人不同，她見到自己時，未顯出失態，也沒有太多倨傲或諂媚。眸光中的沈靜，與臉上的詭異花紋恰恰相反，更添神采。

這一眼，倒是讓宋公生出好感，微笑開口：“寡人聽聞大巫神術，甚為仰慕，不知可否請大巫入宮，為寡人診治。”

這正是她需要的邀請，是她踏上更高地位的臺階。然而目光掃過志得意滿的華元，和殿中神色各異的大夫時，楚子苓心頭突然有了明悟。

她不能再次毫無防備的陷入深宮，而現在，正是她爭奪喘息機會的唯一時機！心念急轉，楚子苓再次俯身拜倒：“君上相請，吾之幸也。然巫彭一脈有遺訓，發宏願救天下人，故我每日皆診三人，十數年不改。入宮之後，君上可容我救治他人？”

此話一處，滿堂皆驚。入宮為宋公診病，何其榮耀，她竟還要顧及旁人？不怕風大閃了舌頭嗎？！

華元也暗自惱怒，這女子簡直不知好歹，昨天教的話，她竟是忘光了嗎？

然而殿中紛紛擾擾，唯有坐在上位的宋公露出訝然神色：“大巫要救天下人？誰人都可嗎？”

“正是。”楚子苓背上已經冒出汗來，諸侯自持身份，很少能接受這樣“無禮”的要求，莫說宋公了，就是楚國那些大夫，怕也會勃然大怒。她會判斷錯誤嗎？會不會行的太險？

“善！”宋公撫掌讚道，“大巫仁善，寡人怎會不允？每月朔望兩日，大巫自可出宮，為國人診治。”

他應下了！楚子苓只覺渾身一松，立刻俯身拜道：“君上仁也！”

是的，眼前這位宋公，和別的諸侯皆不相同，他靠弒君上位，卻得到國人擁護，諸侯認同，正是因為他的“仁德”。當年宋國發生饑荒時，他就給七十歲以上的老者送去糧食珍饈，對國人更是以禮待之。

不管這是為了爭權做出的姿態，還是本心為之，這份“仁德”，都是個突破口。而她並沒有判斷錯誤。

君上都開口了，其他朝臣還能說什麽？稱頌之聲立刻傳遍大殿。

宋公笑著問道：“不知大巫還有何要求？”

“診病需用湯藥，吾偶爾還需出宮采藥。”楚子苓已經恢覆了鎮定，侃侃而談。

都答應她出宮給人看病了，這點小事又算什麽？宋公頷首：“如此，寡人也會在宮外為大巫準備私宅，以便大巫診病備藥。”

這樣一來，她就有了隨意出入宮廷的能力，遠勝於陷入深宮。

楚子苓再次拜倒，謝過宋公。入宮揚名的過場儀式，至此也算演完了全套。緩緩退出大殿，冬日裏算不得溫暖的陽光，包裹在身上，也驅散了身上寒氣。一雙似乎永遠不會慌亂的銳利眼眸望了過來，四目相接，楚子苓唇邊露出了笑容。

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